Rozpoczęła się pierwsza faza Pucharu UEFA 2008/2009. 80 zespołów rywalizuje o triumf w drugim najważniejszym klubowym turnieju w Europie. Zwycięzcy dwumeczów I fazy awansują do etapu drugiego, gdzie zostaną rozegrane 4 mecze. Po 3 zespoły z każdej z ośmiu grup drugiej fazy oraz 8 drużyn, które zajmie 3. miejsce w fazie grupowej Ligi Mistrzów stworzy stawkę 32 klubów, które systemem pucharowym będą walczyć o miejsce w finale Pucharu UEFA w Stambule(stadion Şükrü Saracoğlu), zaplanowanym na 20 maja 2009 roku.
Wśród tegorocznych uczestników PUEFA znalazło się 4 reprezentantów Hiszpanii: Sevilla, Racing Santander, Deportivo La Coruna oraz Valencia CF. W rozgrywkach wystartują m. in. AC Milan, SSC Napoli, Schalke o4, Benfica Lizbona, Ajax Amsterdam, Tottenham Hotspur, Everton Liverpool, Manchester City, Galatasaray i Besiktas Stambuł, Saint-Etienne, Nancy, FK i CSKA Moskwa czy polskie Lech Poznań i Wisła Kraków. Zestawienie par I rundy dostępne jest na stronach UEFA.
Kalendarz Pucharu UEFA 2008/2009:
Pierwsza runda, I mecz – 18.09.2008
Pierwsza runda, II mecz – 02.10.2008
Faza grupowa – 23.10.2008, 06.11.2008, 27.11.2008, 03/04.12.2008, 17/18.12.2008
1/16 finału – 18/19.02.2009 i 26.02.2009
1/8 finału – 12.03.2009 i 18/19.03.2009
1/4 finału – 09.04.2009 i 16.04.2009
1/2 finału – 30.04.2009 i 07.05.2009
Finał – 20.05.2009
Los skojarzył podopiecznych Unaia Emery’ego z Maritimo Funchal, klubem z portugalskiej Madery, który sezon 2007/2008 zakończył na 5. miejscu w tabeli, gromadząc 46 punktów w 30 meczach. Maritimo nowy sezon rozpoczęło nieudanie, przegrywając dwa pierwsze spotkania Liga Sagres - 0:1 u siebie z Vitorią Guimaraes i w identycznym stosunku bramkowym z Naval 1º de Maio na wyjeździe.
Valencia, która w Pucharze UEFA wystąpi dzięki zwycięstwu w Copa del Rey 2008, przystąpi do spotkania z Maritimo w osłabionym składzie. W Portugalii nie zagrają: Hildebrand, który nie pierwszy raz nie otrzymał powołania na mecz z powodów technicznych; Marchena – Hiszpan na początku tygodnia wznowił treningi, Curro Torres – aktualnie kontuzjowany, lecz i tak nie mógłby liczyć na przychylność Emery’ego; Silva – we wtorek w Barcelonie poddał się operacji kostki, Baraja – kontuzjowany, Vicente – wciąż nie w pełni sił, Viana i Maduro – nie zmieścili się w kadrze na mecz.
Trener zdobywców Pucharu UEFA w 2004 roku, Unai Emery, powinien zdecydować się na wypróbowanie nowych wariantów taktycznych, bowiem licząc na sukcesy na trzech frontach, szansę na występ musi otrzymać większa liczba zawodników.
Prawdopodobne jedenastki:
Maritimo: Marcos, Briguel, Joao Guilherme, Carlos Fernandes, Zé Gomes, Olberdam, Bruno, Joao Luiz, Miguelito, Paulo Jorge i Pedro Moutinho.
Valencia: Renan; Miguel, Albiol, Alexis, Moretti; Joaquin, Albelda, Fernandes(Edu), Mata; Morientes i Villa.
Kategoria: Ogólne | Źródło: Własne/UEFA.com